Арвидас Сабонис потенциально мог стать одним из величайших центровых в истории, если бы только его не подвели его же ноги, пишет в одной из глав своей «Книги баскетбола» культовый баскетбольный журналист Билл Симмонс. В Пирамиде Славы НБА он отводит Арвидасу Сабонису №85. Знакомим читателей «Литовского курьера» с главой из этой книги.
«К 1995-му бедняга Арвидас был первым после Артиса Гилмора в рейтинге парней, передвигающихся по площадке словно мумии. Слава богу, что у нас есть YouTube, где можно увидеть молодого и здорового Сабониса, доминирующего на щите, палящего из-за дуги и бросающего пасы вслепую. Есть масса причин, по которым его называли «Биллом Уолтоном, умеющим бросать с 25 футов». Его также помнят за большую голову, из-за которой он походил на профессионального рестлера, и за его жену, которую дважды арестовывали в США за вождение в нетрезвом виде (это произошло в эпоху «Джейл Блейзерс», что вдохновило общественность на шутки типа «Даже жены этих игроков постоянно попадают в неприятности!»).
Вы же, однако, можете помнить 23-летнего Сабониса, который, несмотря на травму ахилла, принес советской команде золотые медали на Олимпиаде-1988, обыграв Дэвида Робинсона в полуфинале турнира, доминируя на обоих концах площадки, и заставив всех наблюдавших за ним подумать: «Скауты не ошибались, говоря, что он чертовски хорош!». «Портленд» рискнул, задрафтовав его в 1986-м, затем целую вечность пытался получить Арвидаса в свое распоряжение. Он, наконец, приехал в США в 1995-м, когда травмы колен и ступней уже отобрали у него большую часть физических возможностей. Несмотря на то, что своей манерой бега он производил впечатление, будто носит бетонные кроссовки, Сабонис сыграл ключевую роль в составе «Портленда»-2000, который, увы, подавился своими шансами на чемпионство.
Учитывая, что он сумел остаться эффективным, несмотря на то, что больше не мог прыгать и бегать, представьте, насколько велик он был на своем пике. Я даже хотел включить его в главу «А что, если бы»: а что, если бы «Портленд» получил Сабониса в 1989-м, когда ему позволили покинуть СССР, но он шокировал баскетбольный мир, подписав контракт в Испании? Вряд ли стоит напоминать вам, что орегонцы вышли в финал в 1990-м и 1992-м, а в 1991-м одержали 63 победы в «регулярке» с Кевином Дакуортом (!) в качестве основного центрового команды.
Вот что Дино Раджа сказал о Сабонисе в 1995-м: «Если бы не травмы, то Саба был бы лучше Дэвида Робинсона. Поверьте – он был настолько хорош. В 1985-м он был просто зверем. Передвигался по площадке как Ральф Сэмпсон. Мог ставить сверху и поливать из-за дуги. Он мог бы быть участником Матча всех звезд десять лет подряд. Чистая правда, поверьте мне!».
Ладно-ладно, Дино, успокойся, мы верим тебе.
Резюме: 7 лет карьеры в НБА, первая символическая сборная новичков НБА (1996), чемпион мира-1982, чемпион Европы-1985, олимпийский чемпион-1988, чемпион Евролиги-1995».