Заканчивается череда летних праздников (я имею в виду лето старостильное). Первым из них было Рождество Иоанна Крестителя 24 июня, а последним – Усекновение его главы 29 августа (даты по старому стилю).
Предтеча занимает особое место и в истории Церкви, и в нашем календаре. Посудите сами. С одной стороны, он пророк, предвозвестивший Христа, т. е. принадлежит, как и другие пророки, Ветхому Завету. А с другой, Иоанн – современник Иисуса, Его Креститель, действующее лицо Нового Завета и первый мученик. Он как бы соединяет собой обе Книги, два периода богопознания.
Исключительность Предтечи и в том, что в православном календаре он упоминается как ни один другой святой часто – семь дней в году посвящены его памяти. Имя апостола Петра, к примеру, мы встречаем трижды, Александра Невского и Серафима Саровского – дважды. Кроме этого, Иоанну посвящен и каждый понедельник.
Несколько слов об Ироде. Существовала целая династия Иродиадов, которая правила около 140 лет. Четверо из них имеют прямое отношение к сегодняшней теме. И надо заметить, что почти всем им родовое имя, в нашем понимании, соответствует. По меньшей мере, 11 из Иродиадов упоминаются в Новом Завете. Ирод Великий, основоположник династии, казнил тестя, тещу, шурина, троих сыновей и многих других подданных, в том числе Вифлеемских младенцев.
Его сын Архелай Ирод оказался политически профнепригоден и был отстранен Римом от управления Иудеей. Ирод Филипп I в политических делах не участвовал и всю жизнь прожил в Риме. Его сводный брат и тезка Ирод Филипп II, правитель северо-восточных областей Палестины, был человеком нормальным и справедливым политиком. От десяти жен у старшего Ирода было многочисленное потомство, так что не мудрено, что имена двух сыновей продублировались.
Ирода Антипу, среднего сына Великого (после изгнания Архелая он сделался главой рода и принял имя Ирод, под которым обычно и выступает в Евангелии), называли хитрой лисицей. Все отцовские пороки перешли к нему по наследству. Он был женат на дочери аравийского царя Арефы IV. Но воспылал страстью к жене Филиппа I Иродиаде. К тому же она приходилась Антипе племянницей, равно как и своему законному супругу.
Пламенный Иоанн Креститель, видя такое безобразие в царском дворце, молчать не мог и не хотел. Его обличения достигли ушей новоиспеченной царицы и в восторг ее не привели. Хотя Антипа и ценил Предтечу, но влияние новой жены было слишком велико. Она настояла на том, чтобы Крестителя изолировали. Ирод вынужден был заточить его в темницу.
Однажды царь по случаю своего дня рождения устроил пир, где для увеселения гостей выступила дочь Иродиады Саломия. Она уже не была маленькой девочкой, которую можно поставить перед гостями на стульчик, чтобы читала наизусть Гомера, Горация или Катулла. Она танцевала. Евангелисты не пишут ничего о характере танца, но надо думать, что особым целомудрием он не отличался, потому как очень понравился подгулявшим гостям и особенно Ироду (недаром в богослужебных текстах это молодое дарование называется скверной плясавицей). Словом, она так угодила своим искусством (от слова «искус») царю, что тот обещал выполнить любое ее желание, хоть полцарства готов ей был отдать. Та решила посоветоваться с матерью. Вот уж простота, которая хуже воровства. Иродиада, которую прямо-таки истязала ненависть к Иоанну Предтече, потребовала принести на блюде голову великого пророка.
Ирод испугался. Очень ему не хотелось убивать Иоанна. Но гордыня, мать всех пороков, сделала свое дело. Не было сил у царя отказаться от своих слов, да еще в присутствии гостей. По его приказу палач спустился в подземелье, где томился в заточении Предтеча. А подземелье это было как раз под пиршественным залом. И праздничный шум наверняка доносился до слуха Иоанна…
Через некоторое время страшное блюдо было подано Ироду. Предание гласит, что отрубленная голова произнесла к ужасу присутствующих прежние слова обличения: «Не должно тебе иметь жену брата твоего». С каким изуверским наслаждением Иродиада колола иголкой язык Предтечи за эти слова, а потом выбросила голову в отхожее место! Тело великого пророка ученики похоронили, а голову спрятали. Потом трижды ее находили на протяжении нескольких веков. Но это уже, как говорил Андерсен, другая история. Это печальное событие Церковь отмечает 11 сентября (28 августа по ст. ст.)
О дальнейшей судьбе виновников гибели Крестителя Иоанна Евангелие ничего не говорит. Но из исторических источников известно, что Ирод Антипа за интриги был лишен должности тетрарха Галилеи и сослан на Пиренеи. А вот что рассказывает предание о Саломии: «Саломия, переходя зимой реку Сикорис, провалилась под лед. Лед сдавил ее так, что она висела телом в воде, а голова ее находилась надо льдом. Подобно тому, как она некогда плясала ногами по земле, теперь она, словно пляшущая, производила беспомощные движения в ледяной воде. Так она висела до тех пор, пока острый лед не перерезал ее шею. Труп ее не был найден, а голову принесли Ироду с Иродиадой, как некогда принесли им главу святого Иоанна Предтечи.»
Существует две разновидности икон Усекновения, обе они могут показаться довольно необычными для современного человека, воспитанного на линейной логике.
Первая несколько иллюстративна. Необычность ее в том, что на ней показано сразу несколько эпизодов. Вот палач с поднятым мечом держит за голову Иоанна. Тут же рядом обезглавленное тело Пророка, а еще правее – голова, лежащая на блюде. И как бы отдельно — стоящая в дверях Саломия, которой палач подает это самое блюдо. Современный художник просто написал бы несколько самостоятельных картин. А древний иконописец объединил все в одном пространстве. И если учесть, что наше зрительное внимание следует от верхней левой точки к нижней правой, то поневоле мы воспринимаем это изображение как следующие друг за другом эпизоды, мы как бы следим за развивающимся сюжетом. И что еще интересно в этой иконе. В более древних восточных ее образцах почти нет крови. В иконах более поздних, как и в работах западных мастеров, натурализма больше. Здесь и хлещущая фонтаном кровь, и искаженное страданием лицо Предтечи.
На другой иконе Усекновения нет сюжетных подробностей. На ней изображен сам Креститель, держащий в руках блюдо с собственной головой. Взгляд Пророка задумчив и печален. Вглядитесь: он предупреждает нас о том, что грех – вещь заразная. Безобидное, казалось бы, сластолюбие может довести до убийства. Есть над чем задуматься.
Петр Фокин, псаломщик Знаменской церкви