Среди двенадцати главных праздников Православия этот занимает особое место. Все остальные связаны с событиями, которые проходили в евангельские времена (Рождество Христово, Введение, Преображение) или вскоре после них (Успение), т. е. так или иначе непосредственно связаны с Евангелием. Воздвижение же (ударение на втором слоге — ВоздвИжение) совершилось три века спустя.
Что же произошло в те далекие времена? Почти триста лет существует христианство. И не просто существует. Последователей Христа становится все больше и больше, несмотря, выражаясь современным языком, на совершенно невозможные условия для выживания. Их уничтожают сотнями и тысячами, уничтожают жестоко – распинают на крестах, бросают диким зверям на съедение, сжигают заживо… А их становится все больше и больше. Это уже не маленькая иудейская секта, христиан можно встретить по всей Римской империи (это почти вся Европа, Северная Африка и Ближний Восток) и в сопредельных странах (Персия, Индия, Кавказ). Исповедуют запрещенную и гонимую религию не только многочисленные рабы и бедняки. Она проникает в знатные и богатые семейства и даже в императорский дворец. Складывается христианское богословие – самые образованные люди того времени посвящают свой талант защите и развитию Христова учения.
И происходит, как говорят философы, переход количества в качество. Император Константин Великий провозглашает христианство государственной религией. В 313 году он издает Миланский эдикт, и гонения на христиан прекращаются, сначала в Западной части, а позже, когда власть равноапостольного монарха распространилась на всей территории империи, и в Восточной.
Труден был путь Константина к единовластию. И добился этого он не только и не столько благодаря своим полководческим и политическим талантам. Накануне решающего боя он увидел в небе крест, который представлял собой монограмму из первых букв слова «Христос» в греческом написании – ХР, и латинскую надпись «Hoc vince», что в переводе – «Этим победишь». В бой войска Константина уже шли с хризмой (так называется эта монограмма) на знаменах. Это чудесное знамение натолкнуло императора на мысль не только легализовать христианство, но и найти Животворящий Крест, на котором был распят Господь. По поручению Константина в Иерусалим отправляется его мать царица-христианка Елена. Это было в 326 году.
Еще император Адриан (117-138) приказал засыпать землей Голгофу и Гроб Господень и на образовавшемся холме соорудить храм Венеры и статую Юпитера. Точно так же уничтожались и другие памятные для христиан места в Святом граде.
С огромными сложностями была сопряжена экспедиция равноапостольной Елены. Дело не только в трудности пути и преклонном возрасте царицы. Очень трудно было найти людей, которые помнили, где же находился Голгофский холм. Ведь прошло почти триста лет. Наконец, был найдет старый еврей, который знал по семейному преданию место казни Христа. Звали его Иуда. У большинства это имя ассоциируется теперь только с учеником-предателем. Но на самом деле в этом имени нет ничего плохого. Иудой звали и апостола, брата Господня (т. е. сына Иосифа Обручника от первого брака), это имя носил и угличский монах, мученически погибший в 1609 году. Нет плохих имен, есть разные их носители.
Венерин храм снесли, начали раскопки, и… были найдены три креста и табличка с надписью «Иисус Назарянин, Царь Иудейский». Но какой из них тот, что искала Елена? Существует два предания по этому поводу. По одному из них, кресты по очереди прикладывали к больной женщине, по другому, к мертвецу, которого несли мимо хоронить. Когда очередь дошла до Креста Господня, женщина выздоровела, по первой версии, а мертвец, по второй, воскрес. С тех пор его (Крест Господень) стали называть Животворящим.
Весть об этом мгновенно распространилась по городу. Собралась огромная толпа. Всем хотелось хотя бы увидеть святыню. Тогда Крест стали поднимать вверх (воздвизать). Народ в благоговении только и мог что повторять «Господи, помилуй!»
На месте Голгофы и Гроба Господня был построен грандиозный храм. Строили его 10 лет. Елена не дожила до окончания работ. 13 сентября 335 года храм был освящен, а на следующий день был установлен праздник Воздвижения Креста Господня. С тех пор вот уже 1681 год 14 сентября (по новому стилю 27-го) наша Церковь торжественным богослужением вспоминает это событие. Для православного Господень Крест – это орудие не позорной казни, а защиты и победы над врагом. Зайдите в любую церковь, постойте у распятия или Крестовоздвиженской иконы. В облике Христа никакого страдания, никакой физической муки. Он просто раскрыл объятия для всего мира. Особенно это хорошо видно на иконе великого русского иконописца XV века Дионисия.
На вечерней службе накануне этого дня в кафедральных соборах и некоторых приходских церквях принято совершать особый чин Крестовоздвижения. А в остальных храмах – вынос Креста и под пение «Приидите, вернии, Животворящему древу поклонимся…» (Придите, верующие, поклонимся Животворящему древу) происходит поклонение Кресту и его целование.
Приидите, верные, поклонимся Честному Кресту, чтобы его силой в нас ожили, как когда-то в Иерусалиме мертвец, самые светлые чувства – Вера в Бога, Надежда на спасение и Любовь к людям, лучшему творению Господа.
Петр Фокин, псаломщик Знаменской церкви