С середины XVII века в России начинают создаваться специальные органы, занимавшиеся исполнением наказаний, связанных с лишением свободы. На законодательном уровне закрепляется и уточняется правовое положение заключенных. Заметное влияние на это oказала пенитенциарная политика тех лет в европейских странах, где в конце XVIII — начале XIX вв. зародилось гуманистическое движение, которое основывалось на уважении личности любого человека и осуждении жестоких наказаний. Министерство юстиции разработало отдельные законопроекты с целью введения в законодательство улучшений, вызванных требованиями жизни.
Pоссийское право тех лет рассматривало образование как часть нравственного воспитания, поэтому в дореволюционной России преобладало духовно-нравственное и религиозное воздействие на заключенных. Молитвы и богослужения являлись обязательными для арестантов всех категорий. Правила также разрешали арестантам чтение газет и журналов при условии, что они должны были иметь образовательное и воспитательное значение и не затрагивать вопросы текущей политики. Для чтения им выдавались книги, соответствующие уровню их развития, не считая Евангелия, Библии и молитвенника. Периодические издания выдавались для чтения арестантам не ранее года после их выхода в свет. По дореволюционному российскому законодательству лица, содержащиеся под стражей, во время следствия и суда, вплоть до обращения приговоров к исполнению, не подлежали обязательному занятию работой, однако по желанию они могли принимать участие в работах при местах заключения, за что получали денежное вознаграждение.
Закон предусматривал лечение больных арестантов за счет казны. При каждой тюрьме имелся врач, который осматривал арестантов при приеме в тюрьму, оказывал помощь при болезни, определял возможность содержания арестанта в одиночной камере, освобождения от прогулки, следил за состоянием здоровья лиц, водворенных в карцер, за санитарным состоянием тюрем и т. д. Законодательно было закреплено и право обращаться с предложениями, заявлениями и жалобами. Устав уголовного судопроизводства 1864 г. требовал, чтобы обвиняемому, взятому под стражу, в случае заявления им желания подать жалобу предоставлялись все необходимые к тому способы.
Данные права — это некоторые права гражданского свойства, но заключенные дореволюционной России были наделены и правами в рамках своего режима содержания. К таким правам можно отнести право иметь при себе личные вещи и другое имущество; право на переписку; право на свидание с родственниками и иными лицами; право на получение передач (посылок) и денежных переводов; право на материально-бытовое обеспечение; право на получение бесплатного питания; право на приобретение (покупку) продуктов питания, предметов и вещей; право на прогулку и т. д. Все это говорит о том, что Россия в XIX веке также не избежала процесса демократизации общества, что и отразилось на уголовно-исполнительной системе России тех лет.
Дмитрий Усик, доцент университета им. М. Ромериса, www.detective.lt