Сказочное выступление «Жальгириса» в Евролиге продолжается. В четвертьфинальной серии до трех побед каунасцы 3:1 выиграли у действующего вице-чемпиона турнира пирейского «Олимпиакоса» и спустя 19 лет будут играть в «Финале четырех» главного континентального турнира.
«Финал четырех» состоится 18-20 мая в Белграде на «Старк Арене». В полуфинале «Жальгирис» встретится с действующим чемпионом Евролиги «Фенербахче» (Стамбул). Другую полуфинальную пару составят московский ЦСКА и мадридский «Реал».
Наставник «Жальгириса» Шарунас Ясикявичюс после третьей победы над «Олимпиакосом» (101:91, серия 3-1) и выхода в «Финал четырех» не скрывал восторга: «Большое спасибо всем. Спасибо клубу, спасибо болельщикам, спасибо игрокам, что они хотят быть так тренируемыми и хотят стать лучше. Не легко с таким тренером. Думаю, что вместе добились впечатляющего результата, о котором много кто будет говорить спустя некоторое время. Это логический результат. Организация в «Жальгирисе» одна из лучших в Европе, может быть, даже одна из лучших в мире. Здесь все построено сверху вниз. Нам помогает город, имеем хороших руководителей, игроков. Такого результата трудно добиться каждый год, но пару раз за десять лет «Жальгирис» должен быть в восьмерке лучших, а если повезет, то и в четверке. Это очень трудно, но работая целенаправленно, как работает организация «Жальгириса», все возможно.
Перед началом серии мы знали, что у нас есть шанс. После первого матча мы точно знали, что у нас есть шанс. Мы верим. У нас особенный коллектив. Это правда, что нам не хватает опыта, но мало кто в Евролиге сражается так, как это делает «Жальгирис». Так что парни компенсируют недостаток опыта потрясающим духом. Все они – хорошие люди, которым хочется становиться лучше. Снимаю перед ними шляпу. Давайте отпразднуем успех. Мы будем готовы к Белграду».
Разыгрывающий «Олимпиакоса» Вассилис Спанулис после поражения отметил, что в серии плей-офф с «Жальгирисом» команде помешали травмы.
Греческий плеймейкер также отдал должное каунасской команде и тренеру Шарунасу Ясикявичюсу.
«К сожалению, мы подвели себя и своих поклонников. «Жальгирис» в потрясающей форме, они способны обыграть любую команду.
«Олимпиакос» сейчас напоминает больницу. У нас есть игроки, которые принимают таблетки и получают инъекции, чтобы у них была возможность выйти на площадку. Ясикявичюс? Он очень здорово поработал, думаю, все это увидели».
Главный тренер «Фенербахче» Желько Обрадович также порадовался успеху своего бывшего воспитанника: «Я поздравляю «Жальгирис». Шарунас Ясикявичюс — мой очень хороший друг и он отлично поработал со своей командой. Никто не ожидал, что они будут в «Финале четырех». Ясикявичюс нашел хорошую химию с игроками и отлично выполнил свою работу. Он может добиться с командой любых целей».
Успешным выступлением в Евролиге «Жальгирис» свой бюджет пополнит солидной суммой. За 18 побед в регулярном чемпионате каунасцы заработали 666 тыс. евро (37 тыс. за победу). За три победы в четвертьфинале — еще 210 тыс. евро (за победу 70 тыс.).
Победитель Евролиги получит еще 1 млн, финалист — 500 тыс., обладатель 3-го места — 300 тыс. и 4-го места — 200 тыс. евро.
«Жальгирис» в квартете сильнейших турнира будет играть спустя 19 лет. В апреле 1999 г. новички Евролиги в Мюнхене неожиданно для всей Европы стали победителями турнира. В полуфинале был повержен тот же «Олимпиакос», а в финале «Киндер» из Болоньи.
Тем временем Шарунаса Ясикявичюса предлагается объявить почетным гражданином Каунаса. С таким предложением выступил мэр Каунаса Висвалдас Матийошайтис.
«Шарас доказал, что самые большие победы завоевываются не тогда, когда кошелек полон, а тогда, когда есть большое сердце. Но почетными гражданами Каунаса людей объявляют не за победы на баскетбольных аренах, а за то, какие они за их пределами. Шарас — настоящий каунасец, доказавший любовь и верность своему городу и его жителям не на словах, а на деле», — сказал Матийошайтис о Ясикявичюсе.
Это предложение утвердила Комиссия по награждениям Каунасского городского самоуправления. Окончательное решение на ближайшем заседании в мае примет горсовет Каунаса.
42-летний Ясикявичюс станет почти самым молодым обладателем титула почетного гражданина Каунаса. Моложе его был только другой легендарный баскетболист Арвидас Сабонис, который стал почетным гражданином Каунаса в 1997 году, когда ему было 33 года.
